La rivière Saint-Charles prend sa source dans le lac Saint-Charles et elle finit sa course directement dans le fleuve Saint-Laurent. La rivière et le lac sont alimentés par les rivières du bassin versant de la rivière des Hurons situé en amont du lac. Elle fait environ 35 kilomètres de long, alors que son bassin versant a une superficie de 550 km². Au sud de ce dernier, on y retrouve le plus grand nombre d’habitants par kilomètre carré de toutes les rivières au Québec, soit de 1 821 habitants/km².
Le lac Saint-Charles fournit en eau potable environ 300 000 citoyens de la ville de Québec. La prise d’eau se fait à une dizaine de kilomètres du lac, sur la rivière Saint-Charles, au niveau de Château-d’Eau, où est également située l’usine de traitement d’eau potable de la Ville de Québec. Afin d’augmenter la quantité d’eau du lac et ainsi de pouvoir répondre aux besoins en approvisionnement en eau potable à la prise d’eau, un premier barrage a été érigé en 1934, puis reconstruit en 1950 et encore une fois en 2013. Cela a eu comme effet plusieurs changements dans l’écosystème du lac. Aujourd’hui, le bassin versant de la rivière Saint-Charles a 92 barrages permettant principalement la régularisation et l’approvisionnement en eau potable.
La rivière Saint-Charles en bref
La rivière Saint-Charles, particulièrement dans la zone où il y a une densité d’habitants élevée, était auparavant l’une des rivières du Québec les plus affectées par la pollution microbienne (avant les années 90). Par conséquent, son utilisation à des fins récréatives près de son embouchure était impossible. Cela dit, grâce aux efforts de la communauté et du gouvernement qui ont permis de mettre en place un projet de renaturalisation et de mise en valeur de la rivière, la qualité de la rivière s’est nettement améliorée. La qualité de l’eau peut être affectée par les débordements des eaux usées (égouts) à la suite d’une quantité importante de pluie ou durant les crues printanières. Ces eaux s’écoulent alors vers les cours d’eau durant une courte période et peuvent alors avoir un impact temporaire sur la qualité de l’eau.
Les berges de la rivière Saint-Charles sont un lieu très fréquenté, peu importe la saison. Le parc linéaire, qui sillonne la rivière de tout son long, traverse 13 secteurs et propose plusieurs activités récréotouristiques le long de ses rives à longueur d’année : marche en sentier, patinage, ski de fond, raquette et bien plus encore ! Étant très populaire et importante pour beaucoup de gens, la rivière Saint-Charles est un lieu naturel que l’on doit protéger et préserver à tout prix. Il est donc essentiel de continuer de faire un suivi sur sa santé au fil des années.
